Le carrefour des ombres

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Rodel Ituralde détestait attendre, tout en sachant que c’était l’essentiel du métier de soldat. Attendre la prochaine bataille, attendre un mouvement de l’ennemi, attendre un faux pas. Il observait la forêt hivernale, immobile comme un arbre. Le soleil, à mi-chemin de son zénith, ne diffusait aucune chaleur. Son haleine se condensait en un nuage de buée blanche devant son visage, gelant sa moustache soigneusement taillée et la fourrure de renard noir bordant sa capuche. Il se félicitait que son casque soit suspendu au pommeau de sa selle. Son plastron concentrait le froid et l’irradiait à travers sa tunique et toutes les couches de laine, de soie et de lin au-dessous. Même la selle de Flèche était froide. Le casque lui aurait brouillé la cervelle.

L’hiver avait été tardif en Arad Doman, mais avait sévi de plus belle ensuite. La canicule s’était anormalement attardée jusqu’en automne. On s’était retrouvé au cœur de l’hiver en moins d’un mois. Les feuilles qui avaient survécu à la longue sécheresse estivale avaient gelé avant d’avoir le temps de changer de couleur. Maintenant, elles scintillaient au soleil matinal comme d’étranges émeraudes couvertes de givre. De temps en temps, les chevaux de la vingtaine d’hommes d’armes qui l’entouraient tapaient du pied dans la neige montant jusqu’aux genoux. La chevauchée avait été longue pour arriver jusque-là, mais ils devaient continuer, vaille que vaille. Dans le ciel, des nuages noirs roulaient vers le nord. Il n’avait pas besoin de son spécialiste météo pour savoir que la température s’effondrerait avant la nuit. Il faudrait trouver un abri d’ici là.

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