Пастухи наваждений

Начало книги

Арлен поцеловал пальцы матери и отпустил. Она легла, перевела взгляд с него на младшего сына. Одними губами шепнула:

— Ступайте, — и закрыла глаза.

Ветхая фигура, будто выточенная из сухого дерева, замерла между корнями.

У Арлена защемило сердце.

Брат ткнул его локтем в бок: мол, пойдем. Арлен не шелохнулся. Застыл, не отрывая глаз от ее льняного платья — мох расползался по юбке желтыми узорами, сквозь ткань пробился оранжевый клевер.

Мать исчезала в объятиях Леса.

Старики уходили тихо. Всегда. Едва начинали чувствовать, что берут больше, чем отдают. Целовали на прощание детей, обнимали внуков. Привязывали ленту или пояс к ветвям Зеленого Хранителя, ложились у него на землю, укрывались мхом-одеялом. Ждали, пока над ними сомкнутся корни, — и уже не слышали благодарный шелест Леса.

Ни гнева, ни обид, ни сожалений. Это не было данью. Никто не заставлял стариков отдавать Лесу последние годы. Просто издревле повелось так благодарить его за вечное лето, за сытую и спокойную жизнь, за уютный дом под густыми кронами.

Читать дальше →