Серый кардинал империи: Путь в чины

Начало книги

Ночной ветерок дышал едва и сумрак, мягко окутывал замерший уездный городишко.

Лунный свет дрожал на зеркальной глади речушки. Воды её лениво катились под горбатым мостиком, мимо теснящихся у берега домишек под ветхой дранкой. По стенам, испещренным трещинами и густо оплетенным диким хмелем, бежали блики, и лишь редкие окна, обращенные к воде, чернели в этой густой зелени.

Миновала полночь. Глухое время: лишь надрывный хор лягушек у затона да ленивый лай пса в тупике нарушали тишину. Но в одном узком окне на чердаке еще теплился слабый огонек, и оттуда же доносился неясный ропот голосов.

Внутри, под самыми стропилами, теснилась скудная обстановка: железная кровать, колченогий стол да пара табуретов. На столе чадила сальная свеча, чьего тусклого света едва хватало, чтобы разогнать тени по углам. Рядом стояла щербатая фаянсовая тарелка, на которой сиротливо лежало несколько сушеных корок черного хлеба и горсть крупной соли. У кровати приглядывая за дымящим самоваром, сидел мужчина лет сорока в сюртуке с оторванной пуговицей. Его волосы и борода были в полном беспорядке, а лицо испито горем. Он что-то негромко говорил юноше, лежащему в беспамятстве.

Читать дальше →