Кольцо Анахиты

Начало книги

Небо над поверженной крепостью скрыли тяжелые черные тучи, и только зарево пожара в гавани давало немного света – ровно столько, чтобы сэр Чарльз Беннет не потерял из виду человека, которого ему предстояло убить.

Он шел, прячась за развалинами, оступаясь на битом камне, задыхаясь от смрада гари и разложения. Накануне король Ричард[1] приказал казнить почти три тысячи мусульманских пленников и оставить их тела на месте казни – в назидание Салах ад-Дину и Конраду Монферратскому[2], которые затеяли переговоры за его спиной. Наутро крестоносцы во главе с королем должны были оставить Акко и отправиться в Яффу, так что у Беннета был единственный шанс выполнить приказ Ричарда: избавиться от графа де Фортени, не скрывавшего своих связей с принцем Джоном[3].

А еще это, возможно, был последний шанс получить вожделенный титул. Беннет верою и правдой служил Ричарду более двадцати лет, со времен поездки будущего короля по Аквитании. Он был в числе самых приближенных, какие только тайные приказы не приходилось ему исполнять, но даже жалкого баронского звания не удостоился. Ричард обещал – и не раз. Но не зря же помимо прозвища C?ur de Lion[4] ему дали и другое, окситанское – Oc-e-No[5], означавшее, что он слишком легко меняет свое мнение и отказывается от принятых решений. Захват Кипра, месяцы осады Акко… Беннет старался отличиться – тщетно. Да и не в том он уже возрасте, чтобы тягаться с молодыми. Если сейчас не справится – так и умрет простым рыцарем. Если не хуже…

Читать дальше →