Ворон и медведь

Начало книги

Тусклый свет факелов едва разгонял мрак в обширном покое. В распахнутое окно врывался ветер и дрожащее под его порывами пламя бросало причудливые тени на стоявшее посреди покоя ложе, устланное искусно выделанными звериными шкурами. На мокрой от пота постели лежал, тяжело дыша, немолодой мужчина. Темные, тронутые сединой, волосы разметались по ложу, запавшие серые глаза уже заволакивала смертная поволока.

У изголовья ложа сидела красивая женщина, лет сорока, в изумрудно-зеленом платье, отороченном куньим мехом по рукавам и воротнику. Стройную шею украшало ожерелье из старинных, еще римских, золотых монет. Золотым был и перстень украшенный крупным рубином. Большие зеленые глаза с брезгливой жалостью смотрели на распластанное на ложе изнеможенное тело, испускавшее застарелый запах пота, мочи и, пока еще слабого, но все более ощутимого смрада близкой смерти.

Германфред, король Тюрингии, умирал - и все королевство шепталось, что неспроста этот крепкий, еще не старый мужчина, так быстро оказался на смертном одре. Неделю назад неведомая хворь свалила его в постель и с тех пор ему становилось все хуже. Самые искусные целители днем и ночью дежурили у его постели, отпаивая короля отварами из редких трав и иными снадобьями, самого мерзкого вкуса и запаха. Жрецы Фрейра и волхвы Яровита, служительницы Живы-Фрейи неустанно взывали к богам, принося в жертву животных прямо на полу королевских покоев. Явился и франкский священник Христа, читавший молитвы об исцелении, провоняв все покои ладаном. Однако все это не приносило пользы - и король, в одно из тех редких мгновений, когда он приходил в себя, велел им всем убраться. С тех пор лишь королева Ярослава, старшая жена короля, дежурила у его ложа.

Читать дальше →