La saison des mutants

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Le mutant – ce visiteur inconnu, ce mystérieux étranger, cet autre nous qui cache sa différence – est l’une des grandes figures mythiques de la science-fiction. Si celle-ci est, comme je le crois, une littérature du changement, une exploration des infinis possibles, alors le mutant en est la quintessence active, qui nous confronte d’on ne peut plus près avec ce territoire de l’altérité, au cœur même du protoplasme de la cellule humaine.

Le mot en lui-même l’indique. Mutare, en latin, signifie « changer ». À partir de ce verbe, le botaniste généticien hollandais Hugo De Vries a introduit, vers la fin du XIXe siècle, les termes « mutation » et « mutant ». De Vries, au cours de ses expériences sur la croissance des primevères, avait observé, en effectuant croisement sur croisement de diverses variétés, de brusques et spectaculaires modifications de la fleur. Ses recherches l’amenèrent à la conclusion que tous les êtres vivants étaient sujets à de telles modifications, ou mutations, et qu’il était fréquent que ces formes mutantes transmettent leurs altérations aux générations suivantes. Ainsi, le processus de l’évolution peut-il être lui-même considéré comme une succession de mutations.

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