Браслет княгини Гагариной

Начало книги

Лето в Малороссии выдалось жарким и сухим. К августу листва окончательно пожухла, и горячий ветер, играя, носил ее по дорожкам сада, в глубине которого, в зарослях малины и крапивы, даже в зной пахло прелью и грибами. На одной из многочисленных аллей, под старой шелковицей с толстым пупырчатым стволом, стояла скамейка барыни. Хозяйка имения, Екатерина Николаевна Давыдова, в девичестве — Самойлова, в первом браке — Раевская, мать знаменитого генерала, героя Отечественной войны 1812 года, Николая Раевского, любила сиживать здесь после полудня, скрываясь от летнего солнцепека, и домочадцы боялись нарушить ее уединение. В Каменке она царила и командовала. Ходили слухи, будто женщина была племянницей самого светлейшего князя Потемкина, и некоторые, озираясь, добавляли, что ее матерью, дескать, слыла сама Екатерина II. Может быть, все это и доходило до ушей Давыдовой, и она никогда ничего не опровергала. Если людям охота считать ее родной дочерью императрицы — на здоровье! Кроме того, барыня была до неприличия богатой. Сплетники уверяли: из заглавных букв названий принадлежавших ей имений спокойно выкладывалась фраза: «Лев любит Екатерину», означавшая, что второй муж Лев ее обожает. Разумеется, Каменкой, обширным имением с длинным двухэтажным домом, тянувшимся вдоль берегов реки Тясмин, владела она. Кто придумал назвать это местечко Каменкой, Екатерина Николаевна не рассказывала, но любила объяснять, что это название произошло от скалистых утесов, стискивающих берега спокойного Тясмина. Естественно, ее богатое приданое привлекало женихов, и родители, недолго мудрствуя, выдали совсем юную Катю за полковника Раевского.

Читать дальше →